Vào năm 1940, khi nước Anh đang tham gia vào trận không chiến quan trọng, đối mặt với quân đội phát xít Đức. Lo lắng quân Đức sẽ tấn công và xâm lược nước Anh, các tướng lĩnh Anh đã yêu cầu chính phủ Anh phải đặt thêm thật nhiều súng Thompson từ Mỹ để quân đội Anh có thêm vũ khí tự động để chiến đấu với quân đội phát xít Đức. Nhưng súng Thompson là một khẩu súng tiểu liên rất đắt tiền thời bấy giờ (giá của 1 khẩu M1928 Thompson Mỹ bán cho Anh có giá khoảng 250 đôla (đôla Mỹ theo thời giá 1940)) nên phía quân đội Anh chỉ trang bị những khẩu Thompson cho lực lượng đặc biệt và lính nhảy dù của quân đội Anh mà thôi. Cuộc chiến đang cận kề đến nơi rồi mà quân đội lại đang khan hiếm súng tiểu liên trầm trọng nên 2 nhà máy sản xuất vũ khí là Royal Small Arms Factory và Enfield quyết định thiết kế một khẩu tiểu liên mới để đồng hành và dần thay thế cho khẩu Thompson. Họ nghĩ rằng nên thiết kế một khẩu tiểu liên có tạo hình giống khẩu tiểu liên Lanchester 9mm. Khẩu Lanchester 9mm là một mẫu súng tiểu liên được quân đội Anh sao chép trực tiếp từ mẫu tiểu liên MP28 (Mẫu tiểu liên MP-28 chính là mẫu tiểu liên MP 18 được chính tác giả Hugo Schmeisser tiến hành cải tiến sau thế chiến 1) thu được của quân Đức. Và thế là chỉ trong 28 ngày, khẩu Sten đã được thiết kế thành công. Điều này làm cho chính phủ Anh rất hài lòng. Tên của khẩu súng đã được đặt tên theo tên của hai người đã bỏ nhiều thời gian và công sức để chế tạo nó, là ông Reginald V. Shepherd (ông là thiếu tá quân đội hoàng gia Anh) và ông Harold Turpin (một kĩ sư súng làm việc tại Enfield), chữ S và chữ T được lấy ra từ tên Shepherd và Turpin, còn vần EN là tên nhà máy Enfield. Tiểu liên Sten sau ngay đó đã được chấp nhận sản xuất đại trà và đưa vào sử dụng trong quân đội Anh từ cuối năm 1940. Nó thật sự đã làm thay đổi bộ mặt quân đội nước Anh.